Jean-Michel Folon était un artiste, illustrateur et peintre belge qui a passé plus de 30 ans de sa vie sur la Côte d’Azur. Il vivait principalement à Monaco, mais avait un faible pour Saint Paul de Vence. Il était surtout connu pour ses illustrations pour l’UNESCO ou Amnesty International.

La chapelle des pénitents blancs ou chapelle Folon est située à quelques pas de la Fondation Maeght et ne doit pas être manquée par les amateurs d’art.

En passant devant ce bâtiment discret, on ne pense pas à la splendeur et à l’histoire intéressante qui s’y cachent.

La chapelle des Pénitents blancs, construite à l’origine au XVIIe siècle, était autrefois le siège de la confrérie des Pénitents blancs. Les premières traces de cette confrérie remontent à 1581.

Malgré leurs capuches fantomatiques, il s’agissait d’une association de croyants qui accomplissaient de bonnes œuvres pour être pardonnés de leurs péchés. Il s’agissait notamment de soigner les malades, de distribuer de la nourriture et des vêtements ou d’héberger les vagabonds. La chapelle a servi aux pénitents blancs jusque dans les années 1920.

La chapelle a été entièrement rénovée en 2005. Jean-Michel Folon a réalisé les dessins d’une immense mosaïque, des vitraux et des peintures murales représentant le village de Saint Paul de Vence.

Lorsqu’un visiteur franchit les portes de ce bâtiment, il entre dans une chapelle pas comme les autres. En visitant cette chapelle, le visiteur pourra entrer dans le monde d’un artiste dont la fascination pour la lumière, le verre et la collaboration avec les artisans du village ont créé l’œuvre d’une vie unique.

La chapelle des pénitents blancs a été la dernière œuvre de l’artiste avant sa mort en 2005. Certaines de ses œuvres ont dû être terminées à titre posthume par des maîtres verriers italiens.