La rade, la Darse de Villefranche-sur-Mer, est probablement la première chose que vous remarquerez dans la ville, même si vous êtes encore assis dans le train et que vous regardez par la fenêtre. Lorsque vous descendez les escaliers de la gare de Villefranche-sur-Mer et que vous vous dirigez vers la vieille ville, elle se trouve sur votre gauche. Vous pourrez admirer tous les bateaux amarrés dans le port.

La rade, qui se trouve à un point stratégique entre les villes de Nice et de Monaco, a toujours été un port important sur la Méditerranée.

La Darse de Villefranche-sur-Mer est entourée de tous côtés par des falaises : Cap Ferrat, Cap de Nice et le premier pied des Alpes. Cet amphithéâtre de collines protège une vaste étendue d’eau, de deux kilomètres sur un kilomètre et demi, dont la profondeur peut atteindre cent mètres.

Villefranche se situe au bord de l’important axe maritime de la Méditerranée, à mi-chemin entre les grands ports de Gênes et de Marseille. C’était également le point de départ de la “route du sel” qui traversait les Alpes du Sud.

À l’époque où Villefranche faisait partie du royaume de Sardaigne, qui était gouverné depuis Turin, Villefranche est même devenu un port royal.

Aujourd’hui, la rade a bien sûr une fonction pratique, mais elle sert aussi d’attraction touristique.